沃涅郡指挥官硬着心肠，没有从沿河防线抽调任何部队增援，反而严厉敦促各部队加急赶赴部署位置。
至于已经进入沃涅郡的特尔敦人，沃涅郡指挥官的应对策略为[待敌人西渡光辉河、撤出沃涅郡时予以截杀]。
对于身负一郡安危的军事长官而言，这或许是最合理的决策。因为只要河岸防御崩盘，将会有更多、更多、更多的蛮子涌入沃涅郡。
可是对于缺乏保护又未能及时疏散的村庄而言，这无异于一场大灾难。他们如同没壳的鸡蛋，特尔敦人想怎么吃就怎么吃。
橡树村的惨剧由此发生。
当锤堡骑队赶到橡树村时，村庄已经从地图上被抹去，只剩下焦黑的残垣断壁和一点忽明忽暗的余火。
作为铁峰郡的门户，温特斯在锤堡留有一小队人马驻防。
看到北边冲天而起的浓烟，锤堡指挥官当即率领骑队驰援，但还是晚了一步。
嗅到死亡的焦臭气味，战马们焦躁地喷着响鼻。
锤堡指挥官是一个半边脸被红色胎记占据的阴沉男人。
“搜。”他惜字如金、言简意赅地命令。
侦骑们散开，分头寻找幸存者和蛛丝马迹。
“找到一些尸体，都被烧得不成样子。活人没有。”有些上年纪的军士回报，老军士气得额头青筋暴起：“一个也没放过，不是杀了就是掳走了。”
长着红色胎记的男人脸色愈发阴沉。
“村西的路上有新鲜的辙印和蹄印！”又有侦骑回报：“蛮子应该是往西去了！”
“多少？”男人问。
“看不出来。”侦骑摇头：“人和牲口的足迹混在一起，至少百人百骑。”
“追！”胎记男人下令。
“长官，不行！等等！”老军士急忙横马拦在胎记男人马前：“咱们人太少，拢共才十八骑，追上也没用！”
胎记男人不说话，死死盯着老军士。
老军士是杜萨克出身，在场十八名骑兵里资历最深，就连他也被胎记男人盯得发怵。
他硬着头皮劝阻：“赫德蛮子如果有一个百夫队规模，那就不是咱们能对付的。蛮子能在这里出现，就能走陆路进铁峰郡。当务之急应该是向热沃丹报信。
况且这里是沃涅郡，咱们本不该出现在这里。若是被人瞧见，说不得会把屎盆子扣咱们身上！”
“这人没死！”另一名侦骑远远大喊。
胎记男人和老军士闻声，立即催马靠拢过去。
只见农田里躺着一个满脸鲜血的年轻男人，若不是他的胸膛还在微弱起伏，几乎看不出和尸体有什么区别。
老军士费力地下马，摸了一会年轻男子的脖颈，抬头看向胎记男人：“还活着。”
“带走。”胎记男人一扯缰绳：“撤。”
……
……
铁峰郡，牛蹄谷。
依照蒙塔涅保民官的命令，镇广场上竖起近百根“劈砍桩”，把广场占的满满当当。
所谓劈砍桩，就是一根结实原木，一半打进土里，另一半露在地上。
无论是军事贵族还是普通士兵，学习剑术的第一课都是劈砍木桩、练习发力。
谚语说“劈三天木桩，呆瓜也能上战场”就是这个意思。
“发力”一词听起来简单，做起来难。仅是[保持剑身与挥舞轨迹一致]这样一件小事，实际都需要持之以恒的练习。
剑身的姿态不对，那就是用剑面拍人，不光没法发挥威力，而且很容易导致刀剑折断。
还不如干脆用棍棒——反正棒槌是不分角度的。
所以温特斯改良了劈砍桩，在原本光秃秃的木桩上增加一根横杆。
“你们当中有很多人从来没有摸过武器。”温特斯手握一杆刺槌站在高台上，他的声音清晰地传入每个人的耳朵：“这点很好。”
牛蹄谷的成年男子之中，凡是能骑马、能射箭、能使火枪的都已经被挑走，剩下就是广场上这些“什么也不会的棒槌”。
发给这些人的也是字面意义上的“棒槌”武器——刺槌。
“学过如何使用武器的人往往自以为是，不肯接受新知识，所以还不如你们这些白纸一张的人。”温特斯威严地扫视广场：“听好，战阵搏杀不需要多，只学一招就够。”
温特斯先演示武器握法：“右手握在尾处，左手握在中段。”
然后他走到劈砍桩前，演示步伐。
最后演示使用方法：先是一拨——将横杆打偏，然后顺势踏出一步突刺。
“仅此两个动作，练吧。”温特斯松开双手，刺槌被深深刺入木桩里，杆尾颤抖着。
广场上的牛蹄谷平民先是不知所以，而后在军士的呵斥下僵硬地练习起来。
温特斯走下高台，萨木金跑过来问：“这还来得及吗？百夫长？”
“来不及，所以我只让他们练习两个动作。”温特斯甩着手腕，反问：“信不信，如果真要他们上阵，就算只有两个动作他们也会忘得精光。到最后就是抡着棒槌乱打。”
“信。”萨木金嘿然一笑：“我初阵的时候就是拿着长枪使劲拍人，到最后也没想起来长枪是带尖的。既然来不及，那让他们练这些有用吗？”
“有没有用？可能有一点用，也可能没用。但是练了就比不练有用。”
萨木金点点头，又问：“有几个牛蹄谷人见给他们发刺槌，来找我说他们会放枪，想去火枪队。您的意思是？”
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