重新讨论居住问题——彭克洛夫忽发奇想——勘察湖北——高地的北面边缘——蛇——湖的尽头——托普烦躁不安——水下搏斗——儒艮
那天是5月6日，气候相当于北半球的11月。几天来，天空一直是大雾弥漫，必须为过冬做些准备了。然而气温尚未明显下降，若捎个摄氏温度计到林肯岛上去，它显示的温度平均仍会在零上10度到12度。这个平均数不至于让人感到惊讶，既然很可能是位于南纬35°和40°之间的林肯岛，其气候条件大概和北半球的西西里岛和希腊相同。可是，如同希腊和西西里岛会经受严寒、会下雪结冰一样，在冬天最冷的时候，林肯岛上的气温也会有某些下降，所以应当有所防备。
不管怎样，就算冷天还早，雨季也已临近了，而这个在太平洋上的孤岛，遭受着海上的各种恶劣气候的威胁，那里的坏天气想必是很频繁，也是很可怕的。找个比“烟囱”更舒适的住所这一问题必须得认真考虑，并要马上解决了。彭克洛夫对他所发现的这个藏身之地自然有所偏爱，但他也很清楚，必须得另找一个了。海水已光顾过“烟囱”，当时的情景记忆犹新，不能再遭遇此类意外事故了。
“另外，”赛勒斯·史密斯补充道，他当时正在和同伴们聊这些事情，“我们得采取某些预防措施。”
“为什么？小岛又没人居住。”记者说。
“可能是这样，”工程师回答，“尽管我们还没有对它进行全面勘察，但即使上面没人，恐怕伤人的动物也不会少，所以得防备有可能遭受的侵犯，另外这样也不必天天守夜看火了。再说，朋友们，事事都得预料到。我们所在的这部分太平洋海域，是马来海盗们经常出没之地……”
“什么，”哈伯特说，“在远离整个大陆的地方？”
“是的，孩子，”工程师回答，“这些海盗既是些厚颜无耻的水手，又是些令人生畏的坏蛋，所以我们得采取措施。”
“那好，”彭克洛夫回答，“我们就修筑堡垒来对付两条腿和四条腿的野兽吧。可是，赛勒斯先生，是不是在着手干之前，先考虑勘察一下岛的各个部分呢？”
“这样最好，”杰丁·斯皮莱补充道，“我们在这边海岸找不到一个山洞，没准在对面海岸能找到呢？”
“这倒是真的，”工程师回答道，“可你们忘了，朋友们，我们应该居住在水流附近，从富兰克林峰顶往西看，我们既没有发现小溪，也没有发现河流。在这里则相反，我们是在感恩河和格兰特湖之间，这一优势很重要，可别忽视了。再则，这边海岸朝东，不像那边朝西，迎着信风，而信风正是从这个半球的西北方向吹来的。”
“那么，赛勒斯先生，”水手回答，“我们就在湖畔盖幢房子吧。现在我们不缺砖也不缺工具了。既然已经当过制砖工人、制陶工人、炼铁工人、锻造工人，建筑工人也一定能当好，没什么难的！”
“是的，朋友们，可在做决定之前，先要寻找一番。一个天然住所能让我们省掉许多工作，而且也比较安全可靠，因为它能同时抵御岛内外的敌人。”
“的确如此，赛勒斯，”记者答道，“可我们已经察看过这整个的花岗岩高地了，不见有一个洞，甚至也不见有一个缝隙！”
“是的，没有！”彭克洛夫补充道，“啊，假如我们能在这岩壁中，在一定的高度挖一个住所，那就不会受到侵犯了，这该有多合适！从这儿望出来，在面对大海的那一面，挖它五六个房间……”
“再开些采光的窗户！”哈伯特笑着说。
“再建座可以上去的楼梯！”纳布补充道。
“你们在笑话我，”水手说，“为什么？我的建议难道是不可能的吗？我们不是有鹤嘴锄和十字镐吗？赛勒斯先生不是会造炸药来让地雷爆炸吗？对不对，赛勒斯先生，一旦我们需要，您会造炸药的吧？”
赛勒斯·史密斯听取了热情洋溢的彭克洛夫的这番话，他在详细阐述他那有点异想天开的计划。破坏这片花岗岩高地，哪怕是用炸药来炸，也是一项海格力斯[12]般的工作。大自然没把这最硬的活给干了，这真让人恼火。可工程师没回答水手，而只是建议更仔细地察看峭壁，从河口直到峭壁北面尽头的那个拐角。
于是大家出去极为仔细地察看了一番，范围有两海里左右。可是，峭壁平坦而笔直，哪儿都看不出有什么洞穴。只见岩鸽在岩石顶上飞来飞去，而它们的窝，其实只是那花岗岩的峭壁上参差不齐的坑。这种情况着实令人不快，至于破坏这高地，用鹤嘴锄也好，用炸药也好，要想挖出一个足够大的洞来那是休想。水手在这部分海岸上发现了那个临时能住人的藏身之处，也就是他们即将打算放弃的“烟囱”，这纯属偶然。
勘察结束，移殖民们来到峭壁的北角，它的尽头，接下来是那些斜坡，它们一直延伸到沙滩上。从此地一直到它西面的尽头，它只是一面陡坡，由厚厚的石块、土、沙子堆积而成，上面生长着植物，有灌木丛和杂草，陡坡的倾斜度仅四十五度。在这儿和那儿，仍可看到花岗岩，是峭壁的尖角露了出来。树丛在它的斜坡上层层叠叠，而一层厚厚的草覆盖在上面。植物的力量没延伸多远，一片长长的沙土平原从陡坡脚下开始，一直伸展到海滨地带。
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