灾荒之年，除了粮食，万物俱贱。面对恶劣的形势，普通百姓典田当物、卖房售地，以求换得活命的粮食。当家产被变卖一空之后，典卖儿女甚至全家卖身就成了最后的办法。
每到这种年月，便是各地县衙的差役、书办、牙媒，以及恶霸帮闲大发横财之时。原因无他，不管是红契也好，白契也罢，都需要有人作保。（在奴婢买卖交易中，保人在契约中一般很少象土地买卖契约中那样称之为“中人”、“说和”、“经纪”等，而是多以“包媒”、“凭媒”等名称出现。）
徐大用在人市上转了一会，很快就选定了一个四口之家。而后就带着这一家四口去了不远处的一个席棚里，签定卖身契约。一顿饭的功夫不到，卖身契便已写好。
那位收了徐大用二百斤粮食，专门充当中人的县衙书办念道：
“立卖全家文。约人李二奎，同嫡妻张氏，长子李大栓，次子李小栓。因家道穷苦，艰难度日无生，今将全家四口卖与江苏阜宁县徐大用宅内为奴类使用。当面言明卖身价钱十二吊整。其钱李二奎亲手收足，井不欠少。自卖之后任凭徐宅管教，如不受训，只至打死无论。如若逃跑拐骗财物舛（音同喘）错等情，自有中保人承管。恐后无凭，立此卖字为证。李二奎系祥符县西北沙河口村民人。代字人王书才。乾隆五十年年五月二十二日，立卖身字人李二奎，同妻张氏，同长子李大栓，同次子李小栓。中保人吴良。”
书办念完对李二奎一家道：“你等可有异议？”
李二奎叹了口气道：“木有了，全凭先生做主。”
书办道：“那你等就来画押吧。”
“先生，俺们全家不识字啊。”
“那就按个手印吧。一个一个来。”
李大奎一家按了手印后，先是书办画押签字，然后就是那个陪着徐大用的牙人画押。至此，一个卖身交易算是彻底完成了。一家四口全部卖身才换得十二吊钱，这点钱眼下在祥符县，也就够买两石小米的。
徐大用收了卖身契，便叫自己的手下带着李大奎一家去城外的大车店等候，等凑够了五十人就雇车马运往射阳湖的田庄上。
说来也是无奈，在人运到田庄上之前，还不能给这些人吃饱了，否则真有偷偷跑的。徐大用之前就遇到了两次，他也不想去县衙告官追逃，只能吃一堑长一智；在没到地儿之前，每人每天只能给半个巴掌大的玉米面饼子，饿不死就跑不掉。
他又跟那个牙人在人市上转了一会儿，正要打算回去吃午饭，就听身后不远处有人突然高声说道：“你这病秧子好不晓事，我买的是你妹妹，又不是你。”
徐大用转身走过去一看，之间一个客商模样的中年人正对着一个身高七尺多的汉子理论，那汉子身后还有一个小女孩，被他用胳膊回搂着。
“这位老爷，我兄妹二人自幼相依为命。咳咳~~求您行行好，把我一起买了去，牵牛喂马，帮您跑腿打杂都行，只求一口吃食。让妹妹日后找个好人家嫁了。”
那汉子一边不住躬身哀求着，一边回头看着身后的女孩。
客商道：“这话说的好没道理。方才我事先问过她，是她自己说典身，好换钱让你买药治病。怎么一转眼就不认了呢？！再说就凭你现在这个病秧子，能干什么？只怕回去还要花钱求医买药，我亏不亏啊！”
那汉子松开胳膊，单膝下跪道：“咳咳~~老爷，您若是祥符本地人倒也罢了，可您是要带她去山西。这一去千里，俺兄妹今生怕是再难相见。当年爹娘临终时，小人起誓要保护妹妹到她出嫁。咳咳......求求您了，老爷，把小人一并买了去吧。”
围观众人一见这汉子说的声泪俱下，都是心生同情，便劝那山西客商好事做到底。谁知那山西客商听了冷笑道：“好人如今难做，谁的粮食也不是大风吹来的。我买这女孩是要带回家中做婢女的，何苦要带个痨病鬼！况且你们看看，她是个天足，我能买她已然是做好人了！”
众人一听这话，都看向那女子。女孩子被臊的深深低下了头，扑通就跪在了地上，一双脚直往身下缩。
徐大用此时钻进人堆里，见那汉子虽然高大，可脸色发黑，身体瘦削，裸露在外的小腿上和胳膊上，骨节毕现，一看就是饿的久了。
再看他身后那女孩子，面色黑黄无光，看着倒还算清秀；头上包着块破布，上身穿着件破旧蓝布褂子，下身是一条满是补丁的裤子，一看就是男子的衣服。裤脚下，一双穿着草鞋满是泥泞的大脚分外惹眼。这姑娘虽然身材也是不矮，但瘦的就跟个竹竿似的，那蓝布褂穿在她身上也是晃里晃荡的。
任凭那汉子如何苦求，那山西客商就是不松口。汉子见状，又转身对周围人下跪，口中求道：“哪位老爷行行好，把俺兄妹一起买了去吧。只要能让妹妹吃饱，让俺干啥都成。”
见女孩见自己的哥哥如此，也哭着跪在身边一起冲周围人磕头。
山西客商讥讽道：“就你这副鬼样子，哪个敢要？哼！我这话放在这儿，除了我，没人会买她。”
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