有的尉官勇敢地迎接斯库尔上校的审视，有的尉官惭愧地低下了头。
斯库尔的目光最后停留在温特斯·蒙塔涅身上，后者既不与他对视，脸上也没有愧色，只是眼观鼻、鼻观口、口观心地扶膝正坐。
斯库尔上校收回目光，寒声告诉在场众人：“事实上，我认为枫石城根本就是萨内尔抛出的诱饵，引诱我们出兵、引诱我们攻打。一旦我们吞下这块饵，萨内尔就会反过来掌握主动权。”
他停顿片刻，继续说道：“甚至于……我认为萨内尔和克洛伊急不可待地攻打巴泽瑙尔，实际也是在诱敌。他是想一石二鸟，围歼阿尔帕德的部队的同时，把我们引出来一网打尽。届时，他就可以一举荡平新垦地，消灭所有反对大议会、反对格罗夫·马格努斯那个卖国贼的人。”
时间明明已经是五月，在场的军官们却感觉到几分寒意。
斯库尔上校沉默许久，等在场的尉官们都逐渐接受现实，方才开口，问：“既然已经知道对方是故意引诱我们出兵，为什么我们现在还到了这里？明知可能是陷阱，为什么还要踩？”
马厩鸦雀无声。
上校深吸一口气，厉声呵斥那些面露忧色的尉官：
“你们今天就要从实战中学到第一课——战争，从来都没有一定能够取胜的策略！如同剑手对决，萨内尔露出一个破绽，他是不是故意为之，对于我们来说根本无关紧要。重要的是——抓住战机！一个假动作或许能帮你取胜，但也可能害你丧命！不管萨内尔的计划是什么，重要的是贯彻我们的计划，就这么简单！”
“说得好！”一旁的盖萨上校抚掌大笑：“管他有什么花花肠子？我们一剑捅下去！战场上和他见分晓！”
斯库尔上校发现一直没有动静的温特斯·蒙塔涅也抬眼看了他一下。
“学长。”斯库尔上校面向博德上校，略一躬腰：“[谋划可以仰仗众人，决断却必须一个人做出]，枫石城还是巴泽瑙尔，请您下命令！”
博德上校没有直接回答，而是看着斯库尔，笑着说：“你应该在常备军团、在陆军总部，怎么会被塞到新垦地来？”
在场所有军官都是一愣。
“道理你都已经讲清楚了，那还有什么好说的。解决萨内尔，枫石城不攻自破；不解决萨内尔，就算拿下枫石城也守不住。”博德上校站起身，清楚地下达命令：
“绕路长湖镇，直插巴泽瑙尔，寻机与萨内尔部——主力会战！”
在场其余军官全体立正，整齐地敬礼：“是！”
不过，洛松上尉还是很不甘心，犹豫再三，他还是开口问：
“或许我们可以先去枫石城试一试，如果枫石城不投降，我们也可以再去巴泽瑙尔——只是绕一点路而已。枫石城仓库里的辎重可是堆积如山，全都是亚当斯将军搜刮积攒下来的。能拿回那些物资，对于接下来的战事也会大有帮助。”
“绕一点路？”有军官反驳：“绕经枫石城至少多出两天的路程。巴泽瑙尔那里可是一天都不能多等。说不定只是因为我们耽误一天，巴泽瑙尔的部队就会全军覆没。”
马厩里沉默下来。
突然有军官笑着问：“那不是更好吗？”
听到这话，许多军官都跟着笑了起来。但也有几名军官面带愠色，显然不觉得这个笑话很有趣。
温特斯没有笑也没有生气，只是默默观察着在场每个人的表情。
好巧不巧，斯库尔也在观察温特斯。
两人目光交汇，温特斯微微颔首，便转过身去。
斯库尔上校耐心地为洛松上尉解释，看得出他很重视这位部下：“我们的行踪迟早会暴露——事实上，我认为萨内尔很可能已经得知了我们的动向。所以我们每浪费一天时间，就等于多给萨内尔一天休整的时间。”
斯库尔上校的眉头不自觉拧紧：“更何况，从夺取枫石城、逼死亚当斯将军那天开始，萨内尔就一直在向大议会求援。我们每拖延一天时间，萨内尔的援军就离我们更近一些。时间是我们帮手——同时也是我们的敌人。”
“行啦，废话少说。”盖萨上校打了个哈哈：“先打赢萨内尔。打赢萨内尔以后的事情，等打赢萨内尔以后再说。”
直属长官发了话，尉官们也就不再多说什么。
博德上校没有开口，他不熟悉在新垦地军团任职的尉官们，那些尉官们也不了解他。
等到马厩重新安静下来，军官们扫掉裤子上的草屑，准备离开铁峰郡新军的营地的时候，博德上校突然开口：“蒙塔涅上尉。”
“在。”
“你部无须跟随大部队前往巴泽瑙尔，盖萨上校、斯库尔上校和我对你另有安排。”
……
[镜湖郡]
[绿谷镇]
坐落在牛膝河畔的绿谷镇是一座风景优美、宁静祥和的小镇，青蒙山和银雀山如同两只伸开的臂膀将它抱在怀里，山谷之中植被茂盛、郁郁葱葱，因此得名“绿谷”。
发源自青蒙山的牛膝河为农业提供了充沛的灌溉水源，所以沿河两岸的平坦土地很早就被开垦为农田，是新垦地人烟最稠密的地区之一。
又因绿谷镇建有牛膝河上唯一一座石拱桥，来往的商队大多选择从此过河，使得这座小镇更加兴旺。
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