[热沃丹]
[军官寓所]
走在前边的戎装青年悄无声息地推开一楼卧室的房门，然后转过身，压低嗓音，歉意地说：
“原本还有几栋闲置的军官寓所，但是前一段时间塞伯少校他们从荒原回来，不由分说全都给霸占了。委屈你，先和莫里茨中校挤一挤。”
越过戎装青年的肩膀，奥兰治的阿克塞尔打量房间的布置：
桌椅门窗都被擦拭得干干净净，显然刚刚经过一番细致的清扫；
寝具一应俱全，应该都从箱底取出没多久。床单因为长时间压放生出的折痕还没消去，带着一股未经使用的独特味道；
床前摆着桌椅和书写工具，书桌上还放着一个塞满书籍的小书架，看书脊上的书名，应该是特意挑选的他可能会喜欢的类型。
“这里已经够好啦。”艾克心中有些感动，打趣问：“你应该让我住牢房，毕竟我是俘虏，你就不怕我跑掉？”
戎装青年露出笑意，轻轻推上房门，小声解释：“你住在莫里茨中校身边，比住在牢房里还安全。而且莫里茨中校不像另一位性格恶劣的少校，他为人随和、脾气也好，你住在这里不会因为军衔受气。”
艾克不太理解对方的意思，但他还是点了点头。
戎装青年想起什么，抬手活动了一下衣领，轻咳了一声：“但有一件事情要注意——千万千万不要弄出太大的噪音。中校……他最近精神状态不佳，每天大部分时间都在冥想、尝试睡觉和睡觉。如果被打扰，他……他可能会误伤你……”
艾克认真地听着，但是越听越疑惑。
戎装青年眨了眨眼睛，似乎也发觉他把问题描述得太严重，他紧忙摆了摆手：“但是只是可能，你也不用太过担心，中校大多数时候都很正常。”
“要不然，你还是送我去地牢？”听完戎装青年的话，艾克哭笑不得，他也不由自主地压低嗓音，佯怒质问：“你是让我和一匹失控的战马住进一间屋子里了吗？温特斯！”
“可能比失控的马更危险。”戎装青年——温特斯·蒙塔涅、铁峰郡叛军之主、在外派到帕拉图的联省军官小圈子里赫赫有名的血狼、艾克的同窗挚友——目光向下沉思片刻，抬起头，严谨又不失风趣地回答：
“一门失控的大炮才是更准确的比喻！”
此言一出，两人都笑了起来。
两人互相打量着彼此，都感觉熟悉又陌生。从成为见习军官开始看，已经过去将近三年。
三年时光，赋予了艾克“上流社会”的风度和气质，就像从石料中雕琢出精美细腻的人像，奥兰治的阿克塞尔也褪去稚气，成长为俊朗亲切的青年。
温特斯身上的改变则截然相反，三年磨砺几乎把他仅剩的那些属于“上流社会”的虚伪和做作都打磨得干干净净，显露出内里坚韧的钢坯。时间不仅没有抹平他的棱角，反而让他的线条更加分明，他变得削瘦、英武、干练、矫健，举手投足间都透出无法驯服的野性魅力以及顶天立地的强烈自信。
四目对视，艾克摇了摇头，疲倦地往床上一倒，把头埋进枕头，舒服地长长叹息一声。
然后他转过身，冲着老同学竖起大拇指，半真半假地夸奖：“两年不见，你的幽默感有了很大的提高。”
戎装青年则解开上衣外面的武装带，抽出椅子，反向跨坐。他的胳膊叠放在椅背上边沿，歪着头，面带天真无邪的笑容，问：“你为什么会觉得我在开玩笑？”
“嗯？”艾克撑着胳膊又坐了起来。
“和你同住在这间寓所里的校官。”温特斯指了指天花板，半是捉弄、半是炫耀地说：“不一定是诸共和国最强大的施法者，但一定是诸共和国最危险的施法者。你还觉得我在开玩笑吗？”
艾克下意识屏住呼吸，手臂和后背的寒毛竖起，不由自主地坐直身体。
就在艾克还在消化冲击性的情报的时候，戎装青年拍了拍艾克的肩膀，乐观地说：
“但是你不用担心，这栋房子里凡是带尖的东西，已经全都被我收走，现在连一柄叉子也没有。所以就算是大炮失控，它也是一门没有弹药的失控大炮。而且中校最近的精神状态在好转，应该不至于伤人。”
艾克的心里涌上一股强烈的好奇：“呃，这位……莫里茨中校，他到底是怎么了？至于像你说的那样……”
他本能地想要一探究竟，但又蓦地想起自己的俘虏身份，便立刻打住——因为他不想利用和温特斯的友谊去打探叛军的内情。
“你还是别告诉我。”艾克摇了摇头：“我也不会再问。”
“没关系。”对方的态度坦率得令艾克难以置信：“中校在尝试戒酒。听说之前才恐怖——不过那段时间我不在。他最近已经好转很多了。”
“你越解释，我越害怕。要不然，你让我去你那里住？”对方越是真诚，艾克就越不想听，他岔开话题，故意拖着长音说道：“噢，我忘了，你已经是有夫人的人啦！”
“未婚妻。”戎装青年的脸“腾”地一下红了，他不好意思地解释：“未婚妻。”
“可是一位大美人呢！”艾克羡慕地说。
“呵。”戎装青年解开领口扣子，故作不在意地说：“也就那样。”
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