[时间：现在]
[地点：瓦恩共和国阿格里帕大礼堂]
弗利茨上尉从回忆中抽出思绪。无论圭土城发生了什么，现在都已经尘埃落定。
他看向朝着发言台走去的理查德·迈尔豪斯——重要的不是过去，而是未来。
……
从台下到发言席需要走十三步，这十三步，理查德·迈尔豪斯走得很沉稳。
萦绕宏伟拱顶下的杂音顷刻间消失无踪，半圆形的大礼堂内，所有人的目光一齐聚焦在会场中央的紫袍人身上。
理查德·迈尔豪斯在讲台之后站定，微微仰头，半眯起眼睛，看向会场里的代表和使节。
来自诸共和国和异邦的代表与使节也好奇地打量着他，想要看看眼前刚刚走上权力舞台的新人物会有何表演。
这位联省共和国名义上的新领袖身上实在有太多谜团：他是温和派还是激进派？他是联省军方的牵线木偶还是手握实权的国家元首？他对联盟内部剑拔弩张的局势又持何种看法？
人们在等待理查德·迈尔豪斯阁下表明态度。
然而理查德·迈尔豪斯什么都没说。
他一言不发地站在发言席，冷漠地扫视座位上的众人，仿佛在看一堆无生命的木偶和泥塑。
会场陷入令人不安的死寂。
死寂。
死寂。
如果沉默是开场白，那联省新议长的开场白未免也太漫长。
短暂的惊疑过后，礼堂内的代表和使节变得有些不知所措。人们开始交头接耳、窃窃私语，试图为眼前的突发情况寻找答案。
……
大礼堂一层，属于联省代表的扇区。
一名身着校官制服的联省军人侧过头，压低声音询问身旁的另一名校官：“他怯场了？”
被询问者注视着被他们推上权力宝座的新议长，眉头难以觉察地皱了一下，摆了摆手：“别急。”
……
大礼堂二层，属于外国使节的坐席。
理查亲王不解地看向身旁瓦雷斯伯爵，饶有兴趣地问：“这是预先安排好的？”
瓦雷斯伯爵——帝国驻瓦恩大使——脸色尴尬，略躬着腰向皇子解释：“殿下，我也不知道联省人在搞什么花样……”
……
发言席，理查德·迈尔豪斯迎接着众人的目光，品尝着众人的情绪——这一刻他已经等待太久。
在无声无息的沉默中，他感受着人们的不安和困惑。
“喋喋不休的人太多。”他想：“却无人知晓沉默的力量。”
时间是十时一刻，阳光穿过拱顶的天窗，直射会场中央的发言席，打在理查德·迈尔豪斯身上。
他伸出手，略略翻过“临时最高会议”为他准备的讲稿，然后将那厚厚一沓讲稿直接倒扣在讲台上。
看到发言席上的紫袍人突然有了动作，会场内的众人意识到他要说话了，穹顶内霎那间再次恢复死寂。
理查德·迈尔豪斯深吸一口气，让声音在死寂中爆发。
“我知道你们在想什么。”
联省新晋议长的嗓音沙哑而低沉，阿格里帕大礼堂精巧的聚音设计使他的话语不需要魔法增幅，也能够清晰地传递到每个听众耳中：
“你们在把我的面孔和历史上的每一个着名叛徒、背誓者和阴谋家联系起来，想要从我身上找出与他们相同的、哪怕最微小的特征！”
理查德·迈尔豪斯开场的这番自我贬低，令穹顶下的所有人都措手不及。
联省座位区，刚刚说“别急”的校官，眉头皱得更紧；二层观礼台，理查亲王眼中的兴致更浓。
会场边缘，弗利茨上尉略带疑惑地瞥向迈尔豪斯夫人，但他从后者的脸上没有看出慌乱紧张，只有自信十足的笑意。
然而理查德·迈尔豪斯的惊人之语还没说完，他略一停顿，扫视会场：
“我也知道你们为什么会这样想——因为，无论使用何种辞藻粉饰，四天前发生在圭土城的政权更迭，都毫无疑问是一场政变、一场叛乱、一次证据确凿的叛国罪行！”
“嗡！”
此言一出，全场哗然。
谁也不曾想到，刚刚取得权力的联省最高议长第一次登台演说，居然选择公开否定自己的权力的合法性。
将联省军方不愿提及的、诸共和国不便说穿的真相，血淋淋地展示在全联盟的代表面前。
理查德·迈尔豪斯耐心地等待着，等到会场恢复安静，等到代表们闭上嘴巴想要听听他还要说什么，而后才再次开口：
“但是，也请你们记住，在一艘即将沉没的船上，只要让船免于沉没的命运，使用任何手段都是合理的！”
他毫无惧色地注视着来自诸共和国的代表，然后一字一句地重复：“只要能让联盟免于灭亡的命运！使用任何手段都是合理的！”
会场再次哗然，但是这一次，理查德·迈尔豪斯没有给代表们重新安静的时间，他重重敲上讲台，用自己的质问压过所有杂音：
“从国父们签署联盟宪章到今天，已经过去了二十九年。
二十九年来，我们修建了一座又一座纪念碑！打造了一根又一根记功柱！用自由和联盟之名命名了一个又一个街道和广场！举办了数不清的庆祝游行！
我们沉醉在国父们的成就中！不断地神化他们的功绩！把他们的一切都推高到不可触碰的位置！以至于任何试图正视国父遗产的人，都会被冠以叛徒和逆匪的骂名！”
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