……
凡是帝国贵族，都以拥有杜萨克卫士为荣。
杜萨克虽然因为军纪松散、作风浪荡饱受诟病，但他们是直接效忠于皇帝的“自由民”，单这一点就使他们独立于贵族阶层。
从查理大帝委派[伯爵]管辖地方开始，帝国的封建体系演化、延续至今，杜萨克在其中的定位已然与[男爵]相仿。二者都是依附于皇权的力量，区别只在于一个是贵族、另一个不是贵族。
只有皇帝可以修改杜萨克的人身依附关系。没有皇帝的谕令，就算是皇子公侯杜萨克也不伺候。
因此，赐予杜萨克卫士代表着皇帝的宠信，得到杜萨克卫士则是权势和地位的象征。
至于格拉纳希男爵……一个二十岁出头的小贵族，显然还没资格拥有御赐卫士的殊荣。
……
领班耳提面命之后，旅馆上上下下对于男爵的态度不自觉变得殷勤许多。
传言也不胫而走。
先是有个住客看到马车经过，随口向侍者打听了一句。很快，关于男爵的各种小道流言就成了旅馆客人们最时新的话题。
格拉纳希男爵夫妇中午才到钢堡，还没等天黑，城里一些消息灵通的人士已经得知新来了一位很有钱的帝国贵族。
所谓的消息灵通人士，包括但不限于：个别体面人家的女士、其他旅馆或餐厅的经营者、从事铁器贸易的商人以及钢堡本地比较有活力的社会团体。
其中，有人兴奋地分享传闻，有人感到嫉妒，有人看见破产前的最后一根稻草，有人嗅出肥羊的味道。
但是还有一个人，他得知传闻之后的态度和所有钢堡人都不一样，因为……
因为他不是钢堡人，甚至不是蒙塔人。
……
[钢堡，湖湾区，莱西兄弟商行]
“……男爵夫妇、八个护卫，还有位神父。一共十一人，包下一座独栋。”灰白头发的瘦高男子站在桌前，掰着手指头苦思冥想：“对了，他们用了五辆马车！”
坐在桌后的黑脸男人兴致缺缺，在账簿似的本子上潦草记了几笔。
灰发高瘦男子装出绞尽脑汁也再挤不出什么东西的苦恼模样，讪讪道：“我就知道这些。”
黑脸男人随手把羽毛笔往墨水瓶里一插，捏起少许细沙撒在纸面，头也不抬地说：“你做的不错，罗杰。”
灰发瘦高男子——格拉纳希男爵入住的旅馆里那个名叫罗杰的侍者——驯服地弯腰行礼，全然没有面对舅舅时不耐烦的态度。
只是他的眼睛却在偷瞟黑脸男人放在桌上的钱袋。
黑脸男人发觉罗杰的目光，咧嘴笑着打开钱袋，扔给罗杰一枚银币：“以后也放机灵点，打听到什么消息随时告诉我。要是能做成生意，也会让你分润的。”
“当然。”罗杰露出习惯性的谄媚笑容：“交给我就好。”
“去吧。”黑脸男人摆了摆手。
罗杰倒退着向门外走去。
……
钢堡的铁器不仅在联盟内部流通，还大量地销往帝国，许多大宗买家在钢堡都设有办事处或是分行。
虽然各方不会主动强调自己的身份，但是大家对于彼此的背景都心知肚明。
例如[约翰·H·夏洛克商行]。虽然顶着一个奇怪的并且无法与帝国产生任何联想的名字，但[约翰·H·夏洛克商行]其实是[帝国皇家特许商业委员会]在蒙塔共和国的代表。
而[帝国皇家特许商业委员会]是背誓者公开的钱袋和手套。
不用怀疑，[约翰·H·夏洛克商行]的一举一动都被盯得死死的——利用商行收集消息是司空见惯的手段，商人更是天然的间谍。
所以大部分时间，[约翰·H·夏洛克商行]都在做正经生意，偶尔会搞些小动作维持存在感。
被称为“皇帝之手”的[帝国安全委员会]，安插在钢堡的真正耳目是不起眼的[莱西兄弟商行]。
即使是[莱西兄弟商行]，也只会采用低调的方式，被动收集公开渠道的信息——就像所有人都在做的那样。
……
黑脸男人没给过罗杰具体的指示，只是要罗杰把“值得注意的消息”及时通报给他。
这类事情很多商行、地头蛇都在做，并不会招惹关注。
罗杰这一次提供的新闻不值一枚银币，不过打探情报嘛，有时也要在没用的流言上适当花钱。
“白发”罗杰是个很贪心的家伙，又在一个很好的位置，黑脸男人不介意花点小钱吊住他。
天色已晚，黑脸男人打了个哈欠，打算关门休息。
突然，已经走出门外的罗杰像是想起什么，急匆匆蹿回黑脸男人面前：“对了！布莱克先生！格拉纳希男爵的护卫全部都是杜萨克。”
“嗯？”黑脸男人先是一愣，随即打开本子扫了一眼，然后双手抱臂，笑着问：“他不是个男爵吗？”
罗杰没答话，只是期盼地看着黑脸男人桌上的钱袋。
黑脸男人生出一阵恼怒，他意识到自己被耍了。
但他还是咧嘴笑着打开钱袋，又扔给罗杰一枚银币：“现在能说了吗？”
罗杰千恩万谢，小心翼翼地收起银币：“是，他是男爵，至少他自称是……所以我才觉得他来头不小，不然一个小小男爵，哪能有杜萨克当护卫？”
“他姓什么？”黑发男人努力辨认自己潦草的字迹
“德·格拉纳希。”
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