马车下的众人手握金条，静静听着。
“你们心中有很多疑惑。为什么我们要和赤河部打交道？赤河部手上不是沾满了我们的血吗？我们的手上不也沾满了赤河部部众的血吗？为什么我们现在像什么都没发生过一样，心安理得做着赤河部的客人？”
“我会诚实地告诉你们——从这一刻起，我不会对你们有任何隐瞒。”
“因为赤河部能替我们赎回沦陷荒原的战友。”
“因为赤河部能够保证我们运走这批黄金。”
“因为赤河部愿意卖给我们战马、羊毛，因为赤河部愿意购买我们的铁器、矿产。”
“一言以蔽之，是因为与赤河部的往来，能够使我们发展壮大。”
温特斯扫过每名部下的面孔，不放过任何细微的变化。
他深深吸气，背靠万丈朝阳，第一次向众人、向部下、向天地直抒胸臆、袒露雄心：“战争不会结束，战争还远远没有结束。”
“夺取铁峰郡不是胜利，夺取铁峰郡远远称不上胜利。”
“新垦地军团、军政府、诸王堡，他们不会容忍我们的存在。早晚有一天，围剿的军队会再次出现。只是下一次，他们会吸取教训，他们会准备的更加充分。”
“所以我们要壮大，我们要生长，我们要拼命地吮吸每一口乳液、吸收每一滴养分，哪怕养分、乳液来自我们的敌人！哪怕他们的手上沾满我们的血！”
温特斯狠狠一拳砸在马车上，车板应声断裂。他没有使用法术增幅，但是在众人听来，他的声音震耳欲聋，如同狂风咆哮。
温特斯平复呼吸，忽然抬头质问：“我们为什么而战？”
“为您而战！”皮埃尔毫不犹疑回答。
“我不要你们为我而战！”温特斯厉声大喝，这一次他不由自主使用了扩音术，怒吼震动山谷：“我、你们、我们——我们是为了生存的权力而战！我们是为了公平而战！我们是在为了正义而战！”
“我们不得不战斗，因为不战斗就要饿死！我们也不能投降！因为投降会被送上绞架！”
“帕拉图共和国把我们像垃圾一样丢弃掉，丝毫不在乎我们为她付出的鲜血和牺牲。我们尽了我们那一份责任，但是帕拉图共和国没有尽到她那一份责任！”
“得到权力的人为了一己私欲肆意涂改普通人的命运，连生命也被当成消耗品，被浪费在毫无意义、毫无价值、毫无用途的地方！”
“这是在践踏人世间所有的公平和正义！违背了这个共和国、这个联盟建立时许下的每个承诺！辜负了为这个共和国、这个联盟付出鲜血的每一名烈士！”
“我留在帕拉图，就是因为我看不惯！就是因为我忍不了！就是因为我咽不下！就是因为老元帅建立的国度不该是这样！”
“我不知道公平和正义真正降临人间时是什么样，但绝对不是帕拉图今天的样子。所以铁峰郡不是终点，白山郡、沃涅郡、枫石城、新垦地……我们要继续扩张、继续征服、继续夺取权力，直到将旧的世界毁灭，直到新的世界诞生。”
山谷重新陷入沉默。
不知过了多久，皮埃尔问：“那在新垦地之后呢？”
“然后是江北行省、西林行省。”温特斯昂首回答：“然后是帕拉图！”
现场寂静无声，对于马车周围很多人而言，新垦地已经很大了，帕拉图更是大的超乎想象。很多人此前甚至没有离开过自己的家乡。
皮埃尔沉默片刻，紧紧盯着温特斯，沉声问：“帕拉图之后呢？”
温特斯露出笑意，接下来的目标对于温特斯也太过遥远，遥远到希望渺茫，但他的回答坚定如同誓言：“然后是维内塔！联省！蒙塔！瓦恩！然后是诸共和国！”
温特斯不知道他的部下们此刻心中的所思所想，对于他而言，这也是一个奇妙的时刻。
因为胸膛里熊熊燃烧的火焰，他第一次分享了埋藏最深的欲望、野心、愿景、壮志……怎么描述都好。
那是一个不切实际的、空泛的、难以实现的目标——至少温特斯自己是这样认为的。
他把这个愿望分享给自己最信任的部下，并不指望每个人都能接受。
“我不会强迫你们与我并肩作战。”温特斯说：“任何想要离开的人，都可以带着金条离开。”
没有人说话。皮埃尔向前走了几步，把金条放回了马车。其他人跟着皮埃尔，一个接一个把金条放回马车。
两千两百一十七块金条静静躺在车厢底，一块不多，一块不少。
……
[瓦希卡和皮埃尔的帐篷]
休息的时候，瓦希卡还是迷迷糊糊的，他困惑地问皮埃尔：“新世界到底啥样呀？”
“不知道。”皮埃尔直接往毛毯一倒，闭眼睡觉：“比旧的好就行。”
……
[温特斯和卡曼的帐篷]
“没有人能拯救世界，蒙塔涅先生。”卡曼拨弄着营火：“那是主的权柄。”
“我像是要拯救世界吗？”温特斯啜饮马奶：“或许毁灭世界我更擅长一些。”
……
[安娜的帐篷]
安娜久久凝视着画板，始终没有动笔。
……
……
在温特斯带领部下忙着将金人熔成金条的时候，一支车队抵达了大角河西岸。
晨曦微露，铁峰的轮廓逐渐显现。
“[赫德语]叫醒奴隶，派出使节。”护送车队的红翎羽吩咐侍卫，他眯着眼睛眺望远处的孤峰：“[赫德语]对岸就是‘铁峰郡’。”
曾经沦为赫德人奴隶的远征军俘虏，终于回到了帕拉图。
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