沈重细想想，心里有些不是滋味。“许是娇娇觉得他一个人孤零零的，又住在咱们家里，多照顾些也是有的。”
林晚却不信：“人是钧儿领回来的，这些事应该钧儿去做才是。她一个女孩子家，总有些不便。你的女儿你不知道吗？最怕麻烦。”
沈重皱起眉头：“你的意思是？”他不想说出自己的猜测，私相授受，那也太难听了。
林晚心思通透，自然知道沈重的意思。气得掐了他一把：“你想什么呢？女儿才多大？我看她自己还懵懂着呢，今日我问她杜鸿这个人怎么样，她没口子的夸，说杜鸿踏实稳重又知上进，虽然出身寒微，但必能出人头地。又说他人品才学都是上乘。你说，娇娇何时这样夸过别人？”
沈重很不高兴，又不想说出来，就躺着生闷气。林晚还在憧憬：“我想着，杜鸿孤身一人，这样正好。虽然家世单薄，但我们多多的陪嫁，日子还是好过的。到时候就把宅子置在这附近，娇娇想回来，或者我去看她，多方便！也不用担心女儿将来侍奉公婆受苦。”
沈重忍不住泼冷水：“娇娇才几岁，你就想这些！”
林晚争辩：“我只是先做个打算罢了。且看他此次放榜殿试，功名几何，我们娇娇是捧在手心长大的，我是做娘亲的，自然不想女儿吃苦。”
沈重内心五味杂陈，此前担心女儿凶名太甚时，还怕她的亲事为难。现在只要想一想有一日女儿要嫁人，就觉得心里像被剜了一块似的。
林晚自然不知道沈重心里的复杂，她越想越觉得可行：“娇娇孩子气，就得找个持重的。我看这个杜鸿，性子就很沉稳。而且他比娇娇大的有些多了，自来老夫怕少妻，我们娇娇就不会受委屈。”
沈重越听越郁闷，索性赌气自己睡了。林晚絮叨了半天，没人回应，也只得睡了。
沈锦年不知父母已经开始考虑她的终身大事了。她两世为人，看待同龄的男孩子都像看小辈。唯有杜鸿年纪已长，她看着跟自己像同龄人。平日里来往，也未曾多想。再想不到这些看在林晚眼里，就成了她对杜鸿另眼相待。
杜鸿在沈家住着，敏锐的感觉到林晚对他的态度变得更加亲切了。平日里衣食住行更加周到妥帖。除了沈家兄弟与沈锦年，还是一如既往，沈家的下人们看到他都更加恭敬。他困惑之余，还以为是马上就要放榜的缘故。不禁晒然。
吹面不寒杨柳风。京都天气渐渐回暖，沈锦年已脱了大毛衣裳，换上了袄裙。待早春的桃花绽出第一丝甜香时，放榜的日子到了。
沈家早早派了人去看榜。杜鸿想自己去，被林晚拦下了：“你一个文弱书生，去那里看不被挤个好歹！”沈锦年也笑道：“杜大哥不如就在家等候，也让我们家的人去认识认识路，过几年三哥下场，就有经验了不是？”
杜鸿面色微红，不大敢看沈锦年的脸。林晚眼角看见，不禁一笑。
杜鸿虽极力表现得泰然。沈锦年仍能看出他内心的紧张。毕竟，十数年的寒窗苦读，今日一朝定论。
沈家派去看榜的是二管家沈智。沈智机灵，带了好几个人同去。不过半个时辰，就见沈智喜笑颜开的奔进来报喜：“恭喜杜公子高中！一榜二十三名！”
杜鸿猛地站起身来，只觉得脑子里一阵晕眩。林晚高兴的道：“这可是大喜事！来人，赏！”
沈智等人都得了个大大的红封，个个笑得合不拢嘴。
沈锦年抿了嘴笑，给杜鸿福身一礼：“恭喜杜大哥！”一榜二十三名，这个名次相当靠前了，到时候金殿面圣，依杜鸿的才学样貌，问鼎三甲也是有可能的。
杜鸿缓了缓神，忙不迭的给沈锦年还礼，十分真诚的道：“还要多谢沈妹妹当日的提点，若不然在下怕是连九日考期都熬不过去。”又对着林晚一揖到底：“在下借住府上，伯母待在下亲如子侄，种种大恩，在下没齿难忘！”
林晚现在看杜鸿，更是越看越满意。反正女儿现在还小，多看看杜鸿的为人也无妨。见杜鸿十分诚恳，忙扶了起来：“你这孩子，忒的多礼。我看你和钧儿他们兄弟，都是一样的。日后再莫如此生分。”
当下又吩咐人去厨房传话，晚上开宴，为杜鸿庆祝。客院伺候的下人，每人赏一个月的例钱。一时间沈家各处，喜气洋洋。
晚间沈家举家列席，杜鸿多年夙愿得偿，一时高兴，就喝多了。
沈蓉华在座，看见沈重与林晚对杜鸿十分看重，眼睛就闪了闪。
沈蓉华之前也见过杜鸿，那时候并没将他放在眼里。如今可不一样，杜鸿才二十二岁，这样年轻的进士，今后的前途说句不可限量，也不为过。即便出身贫寒，也多的是高门大户想招来做女婿。沈蓉华受慧姨娘的熏陶，自幼就将嫁个好人家，改变命运作为毕生目标。此前沈锦年警告她安分守己，她确实也老实了一阵子。如今见杜鸿高中，心思又活络开来。虽然沈锦年当时许诺，沈家必会为她找个合适的人家，安稳度日。但想也知道，那必是捡沈锦年剩下的。又怎么比得上嫁一个前途远大的年轻进士，今后做官夫人来得痛快呢？
沈蓉华心思深沉，面上丝毫不露，对杜鸿，多一眼都不看。
沈锦年并不知道沈蓉华已经起了心思。她着实高兴，沈钧日后，也算多了一个人扶持了。沈家待杜鸿真心实意，只要此人不是忘恩负义之辈，与沈家便有大大的益处。
诸人欢宴，直到深夜才散。
接下来，拜访座师同年，参加诗会宴饮，杜鸿乍然成了新贵，无比忙碌。林晚不是个小气的，一应拜礼花费，俱都妥帖。杜鸿十分感激，越加觉得沈家恩深。他性子沉稳，待人谦和，又不自恃才高，主考李沉舟大人十分赏识于他，同年也多与他交好。
及至金殿面圣，杜鸿对答出色，名列三甲。圣上十分赞赏，御笔钦点为新科状元。
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